Tavallisilla lääkkeillä tarkoitetaan yleensä kemiallisia tai luonnossa esiintyviä yhdisteitä. Biologinen lääke taas tarkoittaa valmistetta, yleensä jotain valkuaisainetta, joka on tuotettu elävien solujen avulla. Yksi tutuimmista ja ensimmäisistä biologisista lääkkeistä on insuliini. Insuliini ja sen merkitys diabeteksen hoidossa on ollut tunnettua jo 100 vuotta. Aluksi insuliinia valmistettiin teuraseläinten haimojen avulla, mutta nykyään lähes kaikki käytössä oleva insuliini on niin kutsuttua ihmisinsuliinia, jota tuotetaan bakteeri ja hiivasoluviljelmissä. Myös rokotteet ovat biologisia lääkkeitä. Geeniteknologian avulla soluviljelmät saadaan tuottamaan haluttua valkuaisainetta, esimerkiksi jotakin vasta-ainetta suuria määriä. Enää ei tarvita teuraseläimiä tai eläviä eläimiä tuottamaan näitä haluttuja ja elintärkeitä aineita. Nykyisin jopa puolet uusista lääkkeistä on biologisia lääkkeitä.