Joidenkin lääkkeiden vaikutus on toisille ihmisille vahvempi ja toisille heikompi. Lääkevasteeseen liittyvät perintötekijät voidaan jakaa neljään ryhmään:
- lääkeaineen pitoisuuksiin vaikuttavat perintötekijät
- lääkeaineen varsinaiseen vaikutukseen liittyvät perintötekijät
- muut lääkeaineen haittavaikutuksille altistavat perintötekijät
- sairauksiin liittyvät perintötekijät
Lääkkeen vaikutus voi johtua perinnöllisistä eroista lääkkeen kulkua ja hajoamista säätelevissä proteiineissa. Näitä proteiineja ovat lääkeaineita muokkaavat ja hajottavat (metaboloivat) lääkeaineenvaihdunnan entsyymit sekä lääkeaineita solukalvojen läpi kuljettavat kuljetusproteiinit (transportterit).