Lääke imeytyy yleensä parhaiten, kun se otetaan tyhjään vatsaan. Pääasiassa lääkeaineet imeytyvät ohutsuolesta, ja lääkkeiden imeytyminen mahalaukusta on vähäistä. Ruoan yhteydessä otettu lääkeaine pääsee kulkeutumaan ohutsuoleen hitaammin.
Varmista aina lääkkeen pakkausselosteesta, apteekista tai hoitopaikasta, voiko lääkkeen ottaa ruoan kanssa.
Toisaalta jotkut lääkkeet suositellaan otettavaksi ruoan yhteydessä. Syynä tähän voi olla esimerkiksi lääkkeen mahaärsytys.
Lääke tulisi ottaa runsaan veden kanssa (lasillinen), sillä muut juomat saattavat vaikuttaa lääkkeen imeytymiseen. Joidenkin lääkkeiden yhteydessä tulee kiinnittää erityistä huomiota ruokavalintoihin:
Esimerkiksi verenohennuslääke varfariinin kanssa on tärkeää, että ruokavalio pysyy mahdollisimman muuttumattomana eikä K-vitamiinin saannissa ole suurta päivittäistä vaihtelua. Vihreät kasvikset, vihannekset ja monet hedelmät sisältävät K-vitamiinia, joka heikentää varfariinin tehoa.