Minnessjukdomar blir allt vanligare i takt med att människor lever längre. De gör det svårt att beskriva och uttrycka smärta. Detta gör det svårt att bedöma effekten av smärta och smärtbehandling. En minnessjuk person kan till exempel vägra att komma och äta eller undvika sociala kontakter.
Kroppens kommunikation viktig
Om en person inte kan kommunicera sin smärta verbalt på grund av sitt tillstånd måste man ägna mer uppmärksamhet åt andra budskap, t.ex. ansiktsuttryck, undvikande beteende, vokalisering, agitation och svettning. Flera lättanvända bedömningsmetoder har utvecklats för detta ändamål.
Effekten av smärtmedicinering kan testas genom ett planerat korttidsförsök, under vilket läkemedlets effekt på det observerade beteendet övervakas noga.