Ilman kenen tahansa meistä tekemää hätäilmoitusta ei hätäkeskus osaa hälyttää paikalle ensihoitoyksikköä auttamaan sairastunutta tai vammautunutta henkilöä. Nopea tilanteen tunnistaminen ja uskallus reagoida sekä hälyttää apua voi monissa tilanteissa parantaa merkittävästi loukkaantuneen tai sairastuneen selviytymistä.
Erilaiset oireet ja vammat voivat vaatia ensiapua sekä ensihoitoa. Välitöntä ensihoitoa tarvitaan silloin, jos apua tarvitsevan peruselintoiminnot eli hengitys tai verenkierto ovat uhattuina. Kiireellinen ensihoito on tarpeen tilanteissa, joissa hoidon aloituksen viivästyttäminen saattaa johtaa sairauden tai vamman pahenemiseen. Vaikka aina ei ole tarvetta välittömälle tai kiireelliselle ensihoidolle voi sairastunut tai loukkaantunut silti tarvita ensihoidon apua.