Astma har ofta otypiska symtom hos äldre (personer som har fyllt 65 år). Om patienten samtidigt har flera sjukdomar som orsakar andningssymtom, kan det vara svårare att bedöma situationen.
Astma är lika vanlig hos äldre som hos yngre. Astman har kunnat bryta ut i barndomen och fortsätta till ålderdomen. Den kan också ha varit symtomfri under en period och bryta ut igen senare. Astmasymtomen kan bli lindrigare eller ta helt slut i puberteten. Hos hälften av dessa patienter framträder symtomen senare på nytt. Den symtomfria perioden kan vara flera år eller årtionden lång. Hos äldre personer som har astma konstateras mer sällan allergier än hos personer som fått astma som barn.
De normala förändringarna som sker i kroppen när man blir äldre kan orsaka symtom som liknar astma. När muskelkraften minskar blir man lättare andfådd, och hostningarna blir svagare. Kroppens immunförsvar blir svagare. Även slemhinnorna torkar. Benskörhet kan göra att ryggkotorna ger efter. Då pressas lungorna samman, vilket stör deras mekanik. Hostreflexen och känslan av andnöd blir svagare med åldern.
Behandling
Astma hos äldre behandlas enligt samma principer som astma hos yngre personer. Behandlingen bygger på kortison som man andas in och med den minsta tillräckliga dosen. Doserna fastställs individuellt. Om läkemedlen tas på fel sätt, kan de ha sämre effekt. Hög ålder gör det sannolikare att den som har astma också har andra sjukdomar som påverkar valet av läkemedel. Om patienten har ett försämrat minne eller försämrad handmotorik kan detta påverka hur läkemedelsbehandlingen lyckas.