Pehmytkudossarkooma on ryhmä erityyppisiä kiinteitä kasvaimia. Suomessa pehmytkudossarkoomiin sairastuu vuosittain noin 8 lasta tai nuorta. Noin puolet pehmytkudossarkoomista on rabdomyosarkoomia ja loput muita pienempiä pehmytkudossarkooman alaryhmiä.
Rabdomyosarkooma on peräisin epäkypsästä lihaskudoksesta. Se on yhtä yleinen tytöillä ja pojilla ja suurin osa todetaan varhaislapsuudessa. Potilaiden ikä on sairastuessa keskimäärin viisi vuotta. Rabdomyosarkooma voi esiintyä kaikkialla kehossa ja se jaetaan koepalasta tehtävien värjäysten avulla embryonaaliseen (80 %) ja alveolaariseen (20 %) tyyppiin.
Alle 8-vuotiaiden lasten rabdomyosarkoomat esiintyvät tyypillisimmin pään ja kaulan alueella. Silmäkuopan kasvaimet ovat yleensä embryonaalista tyyppiä. Raajojen rabdomyosarkoomia tavataan puolestaan yleisimmin nuorisoikäisillä potilailla ja ne ovat tavallisesti alveolaarista tyyppiä.
Muista pehmytkudossarkoomista yleisin on synoviaalisarkooma, jota esiintyy tavallisimmin raajojen nivelissä, limapusseissa tai jännetupissa. Synoviaalisarkooman hoitona on leikkaus, sädehoito ja solunsalpaajahoidot. Tässä artikkelissa käsitellään jatkossa lähinnä rabdomyosarkoomaa.