Yleensä vointi paranee itsestään parissa päivässä, mutta ripuli voi kestää viikonkin.
Ripuli leviää herkästi kosketuksen kautta. Tämän takia hyvästä käsihygieniasta huolehtiminen on erityisen tärkeää. Käsienpesu saippualla estää ripulitautien leviämistä. Lisäksi voi käyttää myös käsidesiä.
Ripulia aiheuttavat monet virukset. Virusripulit paranevat yleensä itsestään. Yksi lasten virusripulin aiheuttaja on rotavirus.
Rotavirusinfektioita on vähentänyt lasten rokotusohjelmaan kuuluva rotavirusrokote. Nykyisin yleinen virusripulin aiheuttaja on norovirus.
Joskus lasten ripulin aiheuttajana voi olla bakteeri. Bakteeriripulin saa selvitettyä lapsen ulostenäytteestä. Bakteeriripulin aiheuttajia ovat mm. salmonella, kampylobakteeri, yersinia ja tietyt E.coli-bakteerit. Bakteeriripuleita saadaan usein ulkomaanmatkoilta, mutta toisinaan myös Suomesta.
Bakteerit leviävät ihmisen tai eläimen ulosteella saastuneiden elintarvikkeiden välityksellä tai joissain tapauksissa tarttumalla ihmisestä toiseen. Ripulia aiheuttavien bakteerien tartuntaa voidaan ehkäistä pesemällä kädet huolellisesti runsaalla vedellä ja saippualla aina ennen ateriaa ja wc-käynnin tai vaipanvaihdon jälkeen. Myös hyvä hygienia ruoan valmistuksen yhteydessä ja lihan asianmukainen kypsennys estävät tartuntoja. Pastöroimatonta maitoa tulee välttää ja navetassa tai kotieläintilalla käymisen jälkeen kädet tulee pestä.
Oireita ovat kuume, vatsakivut ja ripuli, joka voi olla veristä tai limaista.
Bakteeriripulien hoito perustuu riittävästä nesteen saannista huolehtimiseen. Vauvaikäisillä, perussairauksia sairastavilla ja vaikeissa taudinkuvissa voidaan tarvita antibioottihoitoa.