Cirka 30–40 procent av alla vuxna har nedsatt funktion i de ytliga venerna. Oftast är det fråga om att venerna tänjs ut och deras klaffmekanism blir svagare. Då talar man om venös insufficiens. Lindrig svullnad kan dock uppkomma om man står eller sitter länge, till exempel på flyg-, tåg- och bilresor.
Svullnad utvecklas lättare hos överviktiga personer och hos gravida kvinnor. Svullnaden ökar också i samband med vissa sjukdomar, som vid hjärtinsufficiens eller om patientens lymfkärl förstörts till följd av någon sjukdom eller behandling.