Stressin riittävä hallinta, ahdistuksen ja menetyksen sietäminen sekä sopeutuminen elämäntilanteen muutoksiin, ovat tärkeitä mielenterveyden avaimia. Liikunnalla on suuri merkitys mielen hyvinvoinnin edistäjänä. Säännöllinen liikunta lisää psyykkisiä voimavaroja, tuo apua stressinhallintaan sekä lieventää masennus- ja ahdistuneisuusoireita ja unettomuutta.

Liikunnan positiiviset merkitykset mielenterveydelle on todennettu. Vielä ei kuitenkaan ole tietoa siitä, millaisista liikuntalajeista ja liikunnan annostelusta on suurin hyöty. Liikuntaharjoittelulla voidaan kuitenkin täydentää muita hoitokeinoja ja vahvistaa toimintakykyä hyvin kokonaisvaltaisesti.

Nainen 63 vuotta kertoo:

"Kaksi vuotta sitten maailmani särkyi, mieheni äkillisen pois menon vuoksi, 40-vuotta yhteistä taivalta päättyi.

Elämä oli vain mustaa ja voimatonta teki mieli vain nukkua.

Kuitenkin arkisia asioita piti alkaa hoitaa, niimpä pakotin itseni ylös sängystä, ja läksin ulos. Aluksi vain pieniä lenkkejä, pikkuhiljaa lenkit pitenivät ja aloin nauttia syksyn väriloistosta ja syysaamujen kirpeydestä. Suru vaihtui vähitellen ikäväksi ja kaipuuksi, alakulo alkoi hellittää, huomasin miten raitis ilma ja luonto antoi mielen virkeyttä ja energiaa, niinpä tuli tavaksi, kun oikein suru ja ikävä ahdisti, niin läksin ulos, oli sää millainen hyvänsä, ulkona lenkillä tunteet rauhoittui mieli virkistyi, ja unenlaatu parani. Surun ja alakulon tilalle tuli hyviä ja hauskoja muistoja yhteisestä elämästä.

Liikunnan avulla jaksoin surun käydä läpi"

Nainen 34 vuotta, ahdistushäiriö ja toistuva keskivaikea masennus:

"Huomaan lähes joka päivä, millainen vaikutus liikunnalla on ahdistusoireisiin. Käyn reippailla kävelylenkeillä koiran kanssa, käyn kuntosalilla ja ratsastan. Olen kokenut, että etenkin hieman raskaampi hikiliikunta helpottaa paineen tunnetta rinnassa ja kuristavaa tunnetta kurkussa, auttaa hengittämään syvemmin ja rentouttamaan ne lihakset, joita ei tarvita liikuntaan juuri sillä hetkellä.

Lenkkeillessä tai kuntosalilla ahdistavat ajatukset saattavat aluksi pyöriä päässä, mutta liikunnan myötä niitä saa järjesteltyä mielessään ja ne asettuvat oikeaan mittasuhteeseen. Liikunta ikään kuin huomaamatta auttaa päästämään irti ahdistavista ajatuksista. Samalla fyysiset ahdistusoireet helpottuvat. Liikunnan jälkeen olo on rentoutunut ja vapautunut.

Ratsastus on niin kokonaisvaltainen laji, että siinä on pakko olla läsnä joka hetkessä ja keskittyä täysin hevosen kanssa kommunikointiin ja oman kropan hallintaan. Ratsastus on myös fyysisesti vaativaa, hiki tulee varmasti ja kunto kohoaa. Saatan mennä tallille ahdistuneena ja mieli täynnä huolia, mutta unohdan ne kokonaan ratsastustunnin ajaksi. Treenin jälkeen ahdistuksesta ei ole jälkeäkään, ja mieliala on iloinen.

Omien kokemusteni perusteella suosittelen lämpimästi jotain liikuntaharrastusta ahdistuksesta tai masennuksesta kärsivälle. Oli liikunta sitten rauhallisempaa ja vailla tavoitteita tai jonkin lajin intensiivistä treenaamista, siitä on todennäköisesti apua ahdistukseen."