I Finland och andra västländer är alkoholkonsumtion den vanligaste orsaken till skrumplever. Orsaken kan dock också vara en underliggande alkoholoberoende fettlever, som kan vara kopplad till exempelvis övervikt eller diabetes.
Den vanligaste orsaken globalt sett är en virusorsakad leverinflammation, vanligtvis hepatit B eller C. Dessa infektioner är vanliga i många asiatiska och afrikanska länder, så levercancer är också en vanlig cancerform globalt sett.