Med ont i halsen hänvisas vanligen till ont i området kring svalget eller halsen. Orsakerna till smärta kan vara olika. Vanligast orsakas smärtan av en inflammation i svalget eller uttorkade slemhinnor. Man kan lindra symtomen med egenvård.
I samband med luftvägsinflammationer som orsakats av virus eller bakterier förekommer ofta ont i halsen. Snuva som orsakats av förkylning/influensa eller allergi orsakar också täppt näsan då man andas mer genom munnen. Att man andas genom munnen torkar halsen, vilket orsakar smärta. Också många ämnen, såsom kemikalier, tobak och damm, kan irritera slemhinnorna i svalget. Känslan av att ha en klump i halsen och att det gör ont att svälja kan bero på att man spänner struphuvudet, neurologiska störningar eller en felaktig användning av rösten. Ont i halsen kan också stråla ut i öronen utan att det finns någon inflammation i öronen. Vid kroniska svalginflammationer är svalget helat tiden litet ömt och det kan bildas och finnas vita, hårda och illasmakande knölar, proppar, i munnen.
Den vanligaste bakterieinfektionen som orsakar att ont i halsen är angina som orsakats av streptokockbakterier (streptokock A-infektioner). Till anginan hör vanligtvis inte någon hosta eller snuva. Bakterieinfektionen konstateras med ett svalgodlingsprov eller en snabbtest. De typiska fynden av anginan består av:
att symtomen börjar snabbt.
att man har kraftig ont i halsen.
att man har feber över 38 °C.
att det finns vita prickar eller läggningar i halsmandlarna.
att lymfkörtlarna under hakan är ömma och svullna.
att man har huvudvärk.