Vid hyperventilation andas en person ofta oavsiktligt mer än nödvändigt. På grund av att andningen är djup och snabb avlägsnar det sig mer koldioxid från kroppen än det hinner bildas. Att koldioxid avlägsnar sig överdrivet orsakar oangenäma symtom som kan skrämma den första gången. Man kan lära sig att kontrollera de återkommande symtomen.
Det finns många anledningar som orsakar hyperventilation, det vill säga förhöjd andning och den kan utlösas av flera faktorer, såsom stress, mjölksyra och koffein. De som får hyperventilationsanfall har visat sig andas mera med övre bröstkorgen än mellangärdet som används för normal andning. Typiskt har hyperventilation med panikångest att göra, men ibland kan orsakerna till symtomen härstamma från någon annan lung- eller hjärtsjukdom. Hyperventilation med dess eventuella symtom kan också åstadkommas frivilligt som ett resultat av överdriven blåsning.