Epilepsi, som förutom anfall kännetecknas av att barnets utveckling saktas ner, stagnerar eller går tillbaka, antingen generellt eller inom ett specifikt utvecklingsområde. Ett typiskt resultat av en hjärnfilm (EEG) är kontinuerliga anfall under sömnen. Det kan finnas många olika orsaker, till exempel en utvecklingsstörning i hjärnan eller en hjärnskada. Ärftliga faktorer kan också utsätta för CSWS.
Den typiska debutåldern är 4–8 år. De kontinuerliga anfallen i EEG försvinner ofta av sig själv under puberteten. Det är dock viktigt för barnets utvecklingsprognos att behandlingen är effektiv så snabbt som möjligt. Det är också viktigt att ställa en korrekt diagnos i ett tidigt skede, eftersom vissa läkemedel som används för att behandla lokal epilepsi kan förvärra symtomen hos ett barn med CSWS.