Ont i öronen orsakas vanligen av slem och lufttryck i mellanörat i samband med förkylning/influensa samt när man snyter sig som sträcker på trumhinnan. Ont i öronen kan också orsakas av en inflammation eller någon annan irritation. Ont i öronen kan lindras med smärtstillande medel.
Hos vuxna orsakas ont i öronen vanligare av en inflammation i hörselgången än i mellanörat. Till inflammationen i hörselgången hör ofta, förutom smärta, också ett grumligt sekret och hörselgångens svullnad, vilket kan försvaga hörseln. Ont i öronen kan också orsakas av andra orsaker än de i örat. Smärtan kan också härstamma från tuggsystemet, öronspottkörteln, tung- och svalgnerven, svalget eller nacken. Till och med kall luft och tryckförändringar kan orsaka ont i öronen.