Vid långvarig smärta undersöker läkaren ryggen och bedömer behovet av ytterligare undersökningar, såsom röntgen eller magnetundersökning. Bilddiagnostiska undersökningar visar också förändringar hos smärtfria personer. Därför är det inte lämpligt att göra dem rutinmässigt.
När orsaken till den långvariga smärtan inte kan hittas vid en noggrann undersökning, dvs. när det rör sig om ospecifik smärta, behövs rehabiliterande behandling. Smärtmedicinering och lätt motion lämpar sig för att behandla kortvarig smärta i nedre ryggen.
Kirurgisk behandling behövs endast i ytterst sällsynta fall, om symtomen kvarstår under lång tid och om rehabiliterande behandling inte hjälper. Resultaten av kirurgisk behandling av ospecifik ryggsmärta är inte bättre än rehabiliteringsbehandling. Dessutom är kirurgi alltid förknippad med en risk för inflammation.