Pitkittyneessä kivussa lääkäri tutkii selän ja arvioi tarpeen lisätutkimuksille, kuten röntgen tai magneettikuvaukselle. Kuvantamistutkimuksista löydetään muutoksia myös kivuttomilta ihmisiltä. Siksi niitä ei kannata ottaa rutiininomaisesti.
Kun syytä pitkittyneeseen kipuun ei tarkkaan tutkittaessa löydy, eli kysymys on epäspesifistä kivusta, tarvitaan kuntouttavaa hoitoa. Kipulääkitys ja kevyt liikunta sopivat lyhytkestoisen alaselkäkivun hoidoksi.
Leikkaushoitoa tarvitaan vain äärimmäisen harvoin, jos hankala oire jatkuu pitkään ja kuntouttava hoito ei auta. Epäspesifin selkäkivun leikkaushoidon tulokset eivät ole kuntoutushoitoa paremmat. Lisäksi leikkaukseen liittyy aina tulehdusriski.