Erityislasten Omaiset ELO ry on yksi Terveyskylän Vertaistalon Etsi vertaistukea -hakukoneen yhdistyksistä. Vuonna 2000 perustetun yhdistyksen toiminnan tavoitteena on vahvistaa perheiden sosiaalisia tukiverkostoja, osallisuutta, hyvinvointia ja arjen sujuvuutta.
Erityislapsiperheeksi määritellään perhe, jossa on yksi tai useampi erityistä tukea tai hoivaa tarvitseva lapsi tai nuori, mutta ELO toimii diagnoosivapaasti, yli kunta- ja järjestörajojen. Diagnosoidut tai diagnosoimattomat tuen tarpeet voivat olla fyysisiä, psyykkisiä, neurologisia, kielellisiä tai sosiaalisia. Toiminta on kaikille avointa ja maksutonta. Vuosittain toimintaan osallistuu yli 500 perhettä.
Käytännössä yhdistyksen toiminta kostuu säännöllisistä, perheille ja perheen eri osapuolille tarjottavista vertaistukiryhmistä sekä koko perheelle suunnatuista suuremmista tapahtumista. Perheille, ammattilaisille ja kaikille kiinnostuneille ELO tarjoaa koulutuksia ja teemailtoja.
Yhdistys järjestää vertaistoimintaa myös verkossa ja mahdollistaa tilaisuuden luonteen sen salliessa osallistumisen omalta koneelta tai etäkatsomoista. ELO tarjoaa myös monipuolisia vapaaehtoistoiminnan mahdollisuuksia yleishyödyllisistä tehtävistä kokemustoimintaan.
Vertaistukea yhteisen tekemisen ja virkistävien tapahtumien kautta
Läpi vuoden Rovaniemellä ja muissa Lapin kunnissa kokoontuvat vertaistukiryhmät ovat yhdistyksen toiminnassa keskeisiä. Vanhempien ja aikuisten ryhmissä osallistujat jakavat kokemuksia, ajatuksia ja tunteita sekä viihtyvät ja voimaantuvat vertaisten seurasta.
Lasten ja nuorten ryhmissä viihtyvyys, sosiaaliset kohtaamiset, vertaistuki ja mukavat yhdessä tekemisen kokemukset ovat tärkeitä elementtejä. Ryhmät ovat rakentuneet muun muassa vapaa-ajan vieton, liikunnan ja luovan toiminnan ympärille. Perheiden yhteisissä tapaamisissa vertaistuki toteutuu tietyn teeman tai toiminnan äärellä. Pääpaino on yhteisessä tekemisessä, jonka järjestämisessä ELO on viime vuosina hyödyntänyt yhä enemmän Lapin ulkoilu-, retkeily- ja vierailumahdollisuuksia. Toiminnallisen puolen ohessa tulevat tänäkin vuonna tutuksi avoimet, elämänmakuiset keskustelut luonnossa nuotion äärellä.
Yhdistyksen suurempiin, koko perheelle suunnattuihin, matalankynnyksen vertaistuki- ja virkistystapahtumiin perheiden on helppo tulla mukaan. ELOn perhetapahtumissa perheet pääsevät muun muassa laskettelemaan, polskimaan kylpylässä, vaeltamaan ja retkeilemään ruska-aikana Lapin tuntureilla, nauttimaan sirkuksen taiasta sekä riemukkaista perhepäivistä sisähuvipuistoissa. Vuosi huipentuu joulumieltä nostattaviin joulutapahtumiin.
ELOn koulutukset ja teemaillat puolestaan saattavat yhteen perheet, ammattilaiset ja muut aiheesta kiinnostuneet keskustelemaan ja rakentamaan yhteistä ymmärrystä tärkeistä aiheista. Kaikille yhteiset tilaisuudet tarjoavat ajankohtaista tietoa erityisyydestä sekä tukea vanhemmuuteen, ihmissuhteisiin ja arjen sujumiseen.
Vapaaehtoistyön tekeminen antoisaa myös tekijälle
ELOn vapaaehtoistoimijat tekevät tärkeää työtä erityislapsiperheiden hyvinvoinnin hyväksi ja osallistuvat näin omalta osaltaan yhdistyksen toiminnan toteutukseen. Vapaaehtoistyön tekeminen on omalla persoonalla, omin tiedoin ja taidoin tehtävää työtä. Tarkoituksena on, että vapaaehtoistoiminta lisäisi toimijan osallisuuden, merkityksellisyyden ja hyödyllisyyden kokemuksia sekä hyvinvointia.
ELOn kokemustoiminta antaa mukanaolijoille mahdollisuuden omien kokemuksien hyödyntämiseen ja merkityksellistämiseen sekä vaikuttamistyöhön matalalla kynnyksellä. Kokemustieto lisää parhaimmillaan ammattilaisten, opiskelijoiden ja muun yleisön ymmärrystä erityislasten ja -perheiden elämästä, diagnooseista, jaksamisesta ja toipumisesta. Kokemusosaajien kokemustarinat ovat olleet kiiteltyjä ja ne on koettu koskettavina, rohkeina, ja silmiä avaavina.
Vuonna 2023 ELOtoiminta jatkuu 15 Lapin kunnassa. Lisätietoa ELOn toiminnasta Rovaniemellä ja kunnissa sekä vapaaehtoistoiminnan mahdollisuuksista ja kokemustoiminnasta löydät täältä: https://erityislastenomaiset.fi/
Vuonna 2022 käynnistyi ELOn ja Napapiirin Omaishoitajat ry:n yhteinen NEPPARI - Nepsyperheiden arki näkyväksi -hanke, jonka tavoitteena on lasten ja nuorten sekä heidän perheidensä voimavarojen, arjenhallinnan, toimijuuden ja osallisuuden tukeminen elämän muutosvaiheissa. Päätavoitteena on nepsyperheiden voimavarojen ja toimijuuden vahvistaminen elämän muutosvaiheissa yksilöllisen ja ryhmämuotoisen tuen sekä kehittäjäryhmätoiminnan avulla. Neppari-hankkeesta löydät lisätietoa täältä:
Kirjoittanut: Petteri Huhtamella, verkostotyöntekijä, Erityislasten Omaiset ELO ry
Kuva: Milla Keskipoikela. Metsän voima -valokuvanäyttelyn kuvat ovat Metsähallituksen ja ELOn Metsän voima -yhteistyötapahtumasta, jossa otetuista kuvista tehty näyttely kiertää edelleen Lapissa.