Tumörer i tarmsystemet blöder lätt: den första symtomen kan vara blod i avföringen eller på avföringens yta eller svart avföring. Ibland kan blödningen vara så omärkbar att den påvisas endast av anemi, det vill säga lågt hemoglobinvärde vid blodprov. Orsaken till en blödning eller anemi bör alltid utredas med tilläggsundersökningar. Ett symtom kan också vara att tarmens funktion förändras (diarré, förstoppning, svårigheter med att tömma tarmen eller en känsla av att man måste tömma tarmen ofta, magsmärtor och svullnad). Tjock- och ändtarmscancer konstateras ofta vid endoskopi av tjocktarmen, det vill säga kolonoskopi.