Ruokatorvisyövän tyypillinen oire on nielemisvaikeus. Muita mahdollisia oireita ovat kipu, närästys, verenvuoto, laihtuminen ja yleisoireet kuten väsymys ja kuume. Jos syöpä ahtauttaa ruokatorvea merkittävästi, voi ruokailun yhteydessä esiintyä oksentelua. Osalla ei ole lainkaan oireita.

Jos närästys on pitkäaikaista tai jos närästys alkaa uutena oireena yli 50 -vuotiaana, on ruokatorven tähystys syytä tehdä ainakin kertaalleen.