Suurin osa ruokatorvisyövistä todetaan tilanteessa, jossa parantavaa hoitoa ei valitettavasti ole olemassa. Solunsalpaajahoidoilla pyritään jarruttamaan syövän etenemistä, pidentämään elinaikaa ja helpottamaan syövän aiheuttamia oireita.

Solunsalpaajahoidot aiheuttavat myös haittoja ja rasittavat elimistöä. Jos yleistila on selkeästi heikentynyt, lääkehoidoista on yleensä enemmän haittaa kuin hyötyä. Myös muut sairaudet ja esimerkiksi maksan tai munuaisten vajaatoiminta voivat rajoittaa hoitomahdollisuuksia.

Syöpälääkäri suunnittelee solunsalpaajahoidot aina yksilöllisesti. Hoidonsuunnittelussa huomioidaan yleistila ja toimintakyky, muut sairaudet ja hoidon todennäköiset hyödyt ja haitat. Lääkehoito toteutetaan useimmiten eri solunsalpaajia yhdistämällä. Joskus ruokatorven adenokarsinoomissa syöpäkasvaimessa todetaan ei-perinnöllinen geenivirhe (HER-2 geenin monistuma), jolloin solusalpaajien lisäksi hoitoon liitetään trastutsumabi-niminen täsmälääke.