Normalt sett cirkulerar lymfocyterna i lymfsystemet, som är en del av kroppens försvarssystem. Lymfsystemet består av lymfkärlen, lymfkörtlarna, brässen och mjälten. Lymfocyterna samlas i lymfkörtlarna, där de kan bekämpa infektioner.
Om man har lymfom samlas onormala lymfocyter i lymfkörtlarna, ofta i armhålorna, halsen eller ljumskarna. Man kan dock få onormala lymfocyter nästan var som helst i kroppen, till exempel i djupare lymfkörtlar eller i mjälten. Ibland finns lymfomet utanför lymfsystemet, till exempel i lungorna, levern eller skelettet. Lymfom ger olika symtom beroende på var det finns, hur mycket av det som finns i kroppen och vilken typ av lymfom det tillhör.