Ihon pintaan rintakehään, nilkkoihin ja ranteisiin kiinnitettyjen tarra-elektrodien kautta tieto sydämen sähköisestä toiminnasta välittyy EKG-laitteeseen. EKG tallennetaan selinmakuulla. Tutkimus on kivuton ja se kestää valmisteluineen noin 5–10 minuuttia.

EKG on sydänsairauksien toteamisessa korvaamaton tutkimusmenetelmä. Sen avulla saadaan tietoa esimerkiksi sydämen rytmistä ja sydänlihaksen mahdollisesta hapenpuutteesta. Myös aiemmin sairastettu sydäninfarkti voi jättää jälkensä EKG:hen.