Eteislepatuksessa sähköärsyke kiertää eteisissä säännöllistä reittiä n. 240–300 kierrosta minuutissa, ja tämä saa eteiset lepattavaan liikkeeseen. Eteislepatuksen sähköärsyke pääsee kammioihin joka toisella, kolmannella tai joka neljännellä kierroksella. Siksi eteislepatuksen aikana kammioiden supistumistaajuus (pulssi) on 120-150/min, 80-100/min tai 60-75/min.
Sydämen eteisten kokoa lisäävät tekijät (sydänsairaudet, kestävyysurheilu) lisäävät eteislepatuksen todennäköisyyttä. Usein potilaalla esiintyy myös eteisvärinää. Eteislepatuksen yleisin muoto on ns. tyypillinen eteislepatus, jossa sähköärsyke kiertää oikeassa eteisessä. Eteislepatus todetaan EKG:n avulla.
Ääritilanteissa (kova rasitus, eräät lääkkeet) sykenopeus voi olla 300/min, mikä voi olla vaarallista. Jos eteislepatus kestää kuukausia ja sykenopeus on jatkuvasti yli 110/min, saattaa kehittyä sydämen vajaatoiminta (ns. takykardiamyopatia). Oireetonkin eteislepatus lisää eteisvärinän tapaan aivohalvauksen vaaraa.