Elektroder som fästs på huden på bröstkorgen, vristerna och handlederna med kardborreband förmedlar information om hjärtats elektriska aktivitet till EKG-apparaten. EKG registreras i liggande. Undersökningen är smärtfri och tidsåtgången inklusive förberedelser är 5–10 minuter.
EKG är en oersättlig undersökningsmetod i diagnostiseringen av hjärtsjukdomar. När EKG-undersökningen görs väl får man information om till exempel:
hjärtrytmen
pulsfrekvensen
blodcirkulationen och syrebristen i hjärtmuskeln
funktionen av hjärtats retledningssystem
storleken på och placeringen av det område som skadats på grund av syrebrist
eventuell hypertrofi (förstoring) av hjärtväggen.
Även en tidigare hjärtinfarkt kan lämna spår som syns i EKG.