Aortan består av bindväv i tre lager: det yttersta lagret, det mellersta lagret med muskelceller och det innersta lagret. Aorta delas in i uppåtgående aorta, aortabågen och nedåtgående aorta. Den del av nedåtgående aorta som är i brösthålan kallas bröstaorta och den del som är nedanför diafragma kallas bukaorta.
De vanligaste problemen i aorta är följande:
- Aortaaneurysm, vidgning i kärlväggen.
- Aortadissektion, där kärlväggens inre lager separeras från kärlväggens mellersta lager.
- Pseudoaneurysm, en blodutgjutning orsakad av en skada i kärlväggen.
Man kan ha ett eller flera aneurysm i kärlet. De flesta aneurysmen i bröstaortan är belägna alldeles vid aortans rot eller i den uppåtgående aortan.
Aortasjukdomar undersöks ofta med en datortomografiundersökning av bröstkorgen. Ärftlig benägenhet för aortaaneurysm kan utredas med en genetisk undersökning. Alla gendefekter är ännu inte kända.
Högt blodtryck kan öka benägenheten för aortaaneurysm eller bristning av aortans innersta hinna. Man kan påverka ett högt blodtryck genom att:
- öka motionen
- sträva efter normalvikt
- fästa uppmärksamhet vid kosten
- sluta röka
- minska alkoholkonsumtionen.