Det är vanligt att patienter i palliativ vård eller vård i livets slutskede har anemi det vill säga en låg hemoglobinnivå. Symtom vid anemi kan vara till exempel trötthet, svaghet, andnöd, hjärtklappningar, sömnighet, yrsel, bröstsmärta och dålig ansträngningstålighet. Kroppen vänjer sig vid en sänkt hemoglobinnivå, som uppkommit så småningom, och då orsakar anemin inte nödvändigtvis störande symtom.
Så länge som patientens livslängd förväntas vara flera månader och anemin orsakar symtom, så kan den korrigeras med blodtransfusion. En korrigering av anemin kan i dessa fall lindra symtomen.
Blodtransfusionernas inverkan är ofta endast kortvarig och förutsätter upprepade transfusioner. I livets slutskede orsakar även primärsjukdomen likadana symtom, varvid en blodtransfusion inte lindrar symtomen.
Låg halt av blodplättar och trombocyttransfusion
Spridningen av en cancersjukdom till benmärgen eller en benmärgsskada orsakad av behandlingar kan minska produktionen av blodplättar eller trombocyter. Trombocythalten i blodet kan vara relativt låg (< 10–50 x 109/l) innan risken för en allvarlig blödning ökar, eftersom kroppen anpassar sig till de sänkta värdena.
Effekten av trombocyttransfusionen är kortvarig, enbart några dagar, och förutsätter i allmänhet sjukhusvård. Vid pallitiv vård görs transfusioner ifall den låga trombocythalten orsakar blödningar.