Läkemedelsbehandling av cancersmärta
Cancersmärta behandlas ofta med morfinliknande starka smärtstillande läkemedel eller opioider. De lindrar effektivt även kraftig smärta. Man strävar efter att för varje patient hitta en medicinering som bäst lindrar just hens smärta med beaktande av eventuella andra symtom.
Opioider doseras vanligtvis oralt som tabletter, kapslar eller lösningar. Till en början ges små doser av läkemedlet regelbundet, varefter doserna gradvis höjs tills smärtlindringen är tillräcklig. Eftersom smärtans intensitet ofta varierar under dagen kan man vid sidan av den regelbundna smärtstillande medicineringen använda snabbverkande smärtstillande läkemedel som patienten kan ta en förutbestämd dos av vid plötslig smärta. Det är viktigt att ta läkemedlen enligt anvisningarna för att läkemedelsbehandlingen ska vara säker och för att smärtan inte ska begränsa livet.
Opioidernas vanligaste biverkningar är förstoppning och muntorrhet. Därför ska man tillsammans med opioider alltid använda medicinering som förebygger förstoppning. I början kan även illamående och trötthet förekomma, men dessa symtom är ofta tillfälliga. En förebyggande behandling och uppföljning av biverkningar är viktig för att behandlingen av smärtan ska lyckas.
Effekten av behandlingen av smärtan uppföljs vid den vårdande enheten. Om smärtan inte lindras tillräckligt med den för ändamålet avsedda doseringen eller biverkningar förekommer är det bra att kontakta den vårdande enheten för omvärdering av behandlingen av smärtan.
Om patienten inte kan svälja läkemedlen till exempel på grund av illamående eller försämrat allmäntillstånd, kan smärtstillande läkemedel doseras på andra sätt, till exempel via ett plåster som läggs på huden, fortlöpande dropp eller under huden.
Vid behandling av kraftig smärta kan man använda specialtekniker, såsom spinal behandling av smärta där man med hjälp av en kateter doserar smärtstillande läkemedel eller bedövningsmedel i spinalområdet som omger ryggmärgen. Denna teknik kan användas till exempel vid behandling av smärta som orsakas av cancer som har spridit sig till bäckenområdet.
Både smärtstillande medicinering som ges under huden och i spinalområdet kan genomföras hemma hos patienten när den lämpliga dosen har fastställts. Läkemedlen ges med en doseringsanordning via en så kallad smärtpump. Via pumpen kan patienten också dosera mer smärtstillande läkemedel till exempel i samband med en smärtattack. Doseringsanordningen ryms bra i fickan eller i en liten väska och förhindrar därför inte att man rör sig.
Strålbehandling vid behandling av cancersmärta
Strålbehandling är ett effektivt sätt att behandla cancersmärta. I synnerhet smärta som orsakas av skelettmetastaser behandlas ofta med strålbehandling, men även andra tumörer (till exempel i hjärnan, lungorna, huden, lymfkörtlarna, organ i bäckenet) kan effektivt strålbehandlas.
I många fall räcker det med en behandlingsgång för att lindra smärtan, men ibland behövs en serie på flera (5–10) behandlingsgånger. Strålbehandlingens smärtstillande effekt uppkommer cirka två veckor efter behandlingen, ibland snabbare. Effekten varar i flera månader. I början av strålbehandlingen kan smärtan tillta, om strålbehandlingen orsakar svullnad i vävnaderna som omger tumören. Det är bra att förbereda sig på detta med snabbverkande smärtstillande läkemedel och ibland även en kortisonkur enligt strålbehandlingsläkarens anvisningar. Om smärtan kommer tillbaka efter strålbehandlingen kan behandlingen vanligtvis upprepas.
Strålbehandlingen görs på enheter för cancersjukdomar. Behandlingen föregås av datortomografi för planering av behandlingsområdet. Strålbehandlingen tar bara några minuter åt gången och man kan inte se, höra eller känna strålningen.
Under strålbehandlingen är patienten i en på förhand tillverkad form eller mjuk madrass för att ställningen ska vara den samma under varje behandlingsgång. Under strålbehandlingen är vårdpersonalen i ett annat rum, men man kan tala med dem och de följer patienten på en skärm.
Strålbehandlingen förutsätter att patienten orkar vara stilla under hela behandlingen, förstår vad som pågår och kan följa anvisningar. En patient som är i väldigt dåligt skick eller döende orkar inte komma till strålbehandlingen och hinner inte få någon nytta av den. Då lindras smärtan med läkemedel.
