Hosta och blodig upphostning hos den palliativa patienten

Hosta är kroppens normala reflex för att reagera på irriterande material i luftvägarna, såsom slem, spott eller maginnehåll som kommit upp i matstrupen. Vid en långt framskriden sjukdom kan det utsöndras mera slem eller så kan dess konsistens kan vara segare. Avlägsnandet av slem från luftvägarna kan också bli långsammare eller så orkar patienten inte svälja det slem eller spott som utsöndras, vilket irriterar luftvägarna. Torr inomhusluft förvärrar ofta hostirritationen.

Ökad irritation av luftvägarna vid infektioner kan orsaka hosta. Patienter med framskridande sjukdomar kan förutom luftvägsinfektioner också ha andra sjukdomar eller symtom som orsakar hosta, såsom astma, kronisk obstruktiv lungsjukdom, hjärtsvikt och vätska i lungorna, ett sjukdomstillstånd i diafragman, lungsäcken eller hjärtsäcken.

Också en tumör kan täppa till luftvägarna, varvid den förutom andnöd orsakar hosta. Om tumören skadar slemhinnan i luftröret kan upphostningarna innehålla blod.

Hos till och med varannan patient med metastaserad cancerförekommer pleuravätska, det vill säga vätska mellan hinnorna som omger lungorna, i lungsäcken. Andnöd är det vanligaste symtomet vid ansamling av pleuravätska, men vätskeansamlingen kan också orsaka hosta. I vissa fall kan patientens medicinering orsaka hostan, såsom vissa blodtrycksmediciner (så kallad ACE-hämmare).

Hosta

Hostan behandlas bäst genom att behandla den bakomliggande orsaken. Hostmediciner har inte rapporterats ha någon effekt hos patienter inom palliativ vård eller vård i livets slutskede. Hostirritation kan lindras med morfinliknande smärtstillande läkemedel.

Slem

Segt slem kan göras mera flytande med hjälp av en inhalerbar saltlösning. Flytande slem är lättare att hosta bort. Slemutsöndringen kan också dämpas med läkemedel. Torr mun är en vanlig bieffekt då man använder läkemedel som torkar slemmet.

Blodig upphostning

Om cancern orsakar blodiga upphostningar kan dessa i vissa fall behandlas med strålbehandling. Lindrig blödning kan också behandlas med läkemedel.

Rosslande andning hos den döende patienten

Under de sista levnadsdagarna kan rosslig andning (”death rattle”) förekomma hos den döende patienten. Symtomet orsakas av att slem och spott samlas i luftvägarna. Man vet inte om slemmet längre stör patienten. Vid behov är det möjligt att försöka minska på slemmet med läkemedel. Avlägsnande av slemmet med sugkateter är obehagligt och görs endast i specialfall.

Inom den palliativa vården är hosta ett symtom som försämrar livskvaliteten både för patienten själv och de anhöriga. Hostmediciner som finns att köpa på apoteket har inte konstaterats ha någon inverkan vid behandling av hosta, särskilt inte hos patienter som får vård i livets slutskede.

Läkemedelsfria metoder för att avlägsna slem innefattar motståndsandning med PEP-flaska och olika andnings- och hostningstekniker. Även ångandning lossar slem. Hos en del patienter kan symtomen lindras genom att andningsluften fuktas maskinellt. Det kan också vara lättare att andas i duschen då luftfuktigheten i duschutrymmet stiger.

Att sluta röka lindrar hostan, eftersom röken inte längre irriterar luftvägarna och det blir lättare att avlägsna slem från luftvägarna.

Att sova eller vila på sidan håller de övre luftvägarna öppna. Om vätska ansamlats endast i den ena lungsäcken lönar det sig att ligga med den sidan nedåt, eftersom den friskare sidan då kan andas bättre. Det är lättare att hosta då man sitter med överkroppen upphöjd eller står något framåtlutad.