Ungefär 3–4 procent av finländarna drabbas av kronisk obstruktiv lungsjukdom, KOL. Hos de flesta är sjukdomen lindrig eller medelsvår när den konstateras. Att sluta röka är den viktigaste behandlingen av sjukdomen. Hos en del framskrider sjukdomen och blir svår.
En del av sjukdomarna i lungvävnaden kan bli allvarliga om bindväv ersätter lungvävnad. Av dessa sjukdomar är idiopatisk lungfibros den vanligaste. Om en lungtransplantation inte är möjlig och läkemedelsbehandlingen inte bromsar sjukdomen, leder även denna sjukdom i allmänhet till döden.
Tecken på svår lungsjukdom är andnöd redan vid liten fysisk ansträngning, såsom att gå mindre än 100 meter på jämnt underlag, upprepade skov och sjukhusvistelser, ett flertal andra sjukdomar, kraftigt nedsatt lungfunktion vid blåstester och behov av syrgasbehandling.
En del lungpatienter kan leva flera år även med en svår sjukdom men behovet av symtomlindring och stöd är ändå stort. Dessutom kan läget ibland framskrida snabbt till behov av vård i livets slutskede, vilket kan komma överraskande i och med ett svårt skov. Därför lönar det sig att satsa på den palliativa vården vid sidan om den övriga behandlingen av lungsjukdomen och att tillsammans med den ansvariga läkaren göra upp en föregripande vårdplan. Detta är inte ett hinder för behandling som bromsar sjukdomen eller rehabilitering, tvärtom.