De första symtomen är tilltagande trötthet, aptitlöshet, illamående och minskad muskelstyrka. Mottagligheten för olika typer av inflammationer ökar. Symtomen kan lindras genom att undvika läkemedel som påverkar levern och blodkoagulationen samt alkohol och genom att äta en varierad kost. Muskelkonditionen kan upprätthållas genom träning. Vaccinationer bör tas.
Vätskeansamling i kroppen
När levercirros förvärras börjar vätska ansamlas i kroppen. Detta syns som svullnad i de nedre extremiteterna och en växande buk.
Vätskan som ansamlas i bukhålan kallas ascitesvätska. Det kan bildas flera liter av vätskan. Om det finns mycket ascitesvätska kan den trycka på diafragman och orsaka andnöd, därtill förekommer försämrad tarmfunktion och aptitlöshet. Ascitesvätska som orsakas av cirros kan avlägsnas med hjälp av vätskedrivande medel. Vid behov kan vätskan avlägsnas från bukhålan genom punktion och dränage av vätskan (ascitespunktion).
Att undvika salt minskar vätskeansamlingen. Ansamlingen av vätska uppföljs genom att väga patienten dagligen. När cirros framskrider försämras effekten och tolerabiliteten av vätskedrivande medel. I detta fall övergår man oftast till ascitespunktioner.
Risk för blödning
Blodkoagulationen försämras och antalet blåmärken ökar. Åderbråck som uppstår i matstrupen ökar risken för blödning. Läkemedel som ökar risken för blödning, såsom antiinflammatoriska medel, får på grund av det här inte användas.
Symtom i centrala nervsystemet och huden
Slaggprodukter som blir kvar i blodet orsakar störningar i hjärnans funktion, som i lindriga fall kan framkomma som förändringar i koncentrationen, minnet eller humöret. I en svår situation kan en livshotande koma uppstå. Laktulos, som vanligen används mot förstoppning, används för att minska mängden slaggprodukter som kommer in i blodcirkulationen. Det kan också användas för att minska klåda i huden som slaggprodukterna orsakar.
Trötthet och aptitlöshet
Långt framskriden levercirros och leversvikt orsakar trötthet och aptitlöshet. Även näringstillståndet försämras. När aptiten minskar lönar det sig att äta små portioner ofta när man känner för det. Man kan försöka hantera tröttheten genom att vistas utomhus och röra på sig i enlighet med orken. Det är också viktigt att ha en regelbunden sömnrytm. I livets slutskede minskar krafterna, och tröttheten samt behovet av sömn och vila ökar.
Psykisk belastning
Sjukdomen är även mentalt belastande. En långvarig sjukdom omfattar goda och dåliga stunder. Det är bra att tala om sitt psykiska välbefinnande med personalen. Depression och ångest kan lindras med hjälp av diskussion och med läkemedel. Även kamratstöd kan främja orken.
