Palindromisen reuman syytä ei tunneta. Sitä esiintyy naisilla useammin ja osalle kehittyy myöhemmin nivelreuma. Sen tarkkaa esiintyvyyttä ei tunneta.
Palindrominen reuma luokitellaan kuitenkin ensisijaisesti autoimmuunivälitteiseksi niveltulehdustaudiksi. Kohtauksen aikana tuntemattomasta syystä ilmaantuu nivelen ympäristöön tulehdus ja kehittyy yhden tai useamman nivelen tulehdus. Noin puolella tauti kroonistuu ja saattaa muuttua nivelreumaksi. Taudin kroonistumista voidaan ehkäistä reumalääkkeillä. Kuitenkin noin puolella tauti on hyvänlaatuinen ja voi rauhoittua täysin.