Glukokortikoidia ("kortisonikuuria") ei aloiteta ennen reumalääkärin tutkimusta, sillä lääkitys peittää oireet ja löydökset vaikeuttaen huomattavasti nivelreuman diagnoosia. Sen sijaan tulehduskipulääkettä voi käyttää oireiden lievittämiseen. Mikäli iso nivel, esimerkiksi polvi, turvottaa hankalasti, se voidaan tyhjentää nesteestä. Samalla otetaan nivelnestenäyte ja paikallishoidetaan nivel pitkävaikutteisella glukokortikoidilla.