Ruokamyrkytyksen oireet alkavat yleensä vuorokauden kuluessa altistuksesta. Ruoassa valmiiksi olleen bakteerimyrkyn aiheuttama ruokamyrkytys oireilee jo muutamassa tunnissa, kun taas joidenkin bakteerien tai alkueläimien aiheuttamassa ruokamyrkytyksessä oireet ilmaantuvat vasta päivien tai viikkojen kuluessa. Suolistotulehduksen oireena on aina ripuli. Ripulin määritelmänä pidetään vähintään neljää vetisen löysää ulostusta vuorokaudessa tai kolme kahdeksan tunnin aikana. Ripulin lisäksi oireina voi esiintyä mahan kouristelua, huonovointisuutta ja oksentelua. Joskus ruokamyrkytykseen voi liittyä kuumeilua.
Ruokamyrkytyksen tärkein ja ensisijainen hoitomuoto on nestehukan korvaaminen riittävällä nesteytyksellä. Vaikka ripuli olisi runsasta, ruoka ja juoma imeytyvät suolistosta lähes normaalisti. Ruokamyrkytyksestä kärsivän on erittäin tärkeää juoda useita litroja nestettä päivässä. Runsaasti oksentelevaa voi auttaa nesteen nauttiminen pienissä erissä. Nesteytyksestä ja suolatasapainon ylläpitämisestä huolehditaan monipuolisilla ja energiapitoisilla juomilla, kuten laimeat mehut, vesi, tee, marjakeitot sekä liha- ja kasvisliemet. Maitopohjaisia, kofeiinipitoisia ja makeutusaineita sisältäviä juomia kannattaa välttää samoin energiajuomia.
Syöminen ei pahenna tautia ja helposti sulavaa ja kevyttä ruokaa saa syödä. Syöminen voi kuitenkin aiheuttaa vatsan väänteitä tai se voi olla oksentelun vuoksi mahdotonta. Oksentelun aikana kannattaa välttää kiinteän ruuan syömistä mutta nestettä tulisi nauttia useasti, pieninä (alle 1dl) annoksina. Ellei juominen oksentelun vuoksi onnistu, kannattaa odottaa muutama tunti ja yrittää uudelleen. Parin päivän oksentelusta tai ruokapaastosta ei aikuisella ole merkittävää haittaa.
Jos syöminen tuntuu mahdottomalta voi riittävän suolan saannin turvaamiseksi kokeilla apteekista ilman reseptiä saatavia ripulijuomia (korvausliuos). Apteekin henkilökunta auttaa tarvittaessa oikean tuotteen valinnassa. Ripulijuomaa voi tehdä myös itse: sekoita yksi litra tuoremehua (mielellään appelsiinimehua) ja yksi litra vettä ja lisää mehu-vesi sekoitukseen yksi teelusikallinen ruokasuolaa. Juoman luontainen sokeri edistää suolan ja veden imeytymistä. Vanhukset eivät aina osaa ilmaista janontunnetta ja siksi heidän kohdallaan riittävään nesteen saamiseensa on kiinnitettävä erityistä huomiota. Virtsan normaalia tummempi väri on usein merkki nestehukasta.
Ruokamyrkytysten ehkäisemiseksi jokainen meistä voi kiinnittää huomiota hyvään käsi- ja keittiöhygieniaan. Elintarvikkeiden oikeista säilytys- ja käsittelylämpötiloista sekä säilytys- ja käsittelypaikkojen puhtaudesta on syytä pitää huolta. Elintarvikkeiden säilymisajoista on syytä pitää kiinni ja kylmäsäilytyksestä huolehtia myös kotioloissa.
Terveydenhuollon ammattilaiseen on syytä olla yhteydessä, jos
- ripuli on rajuoireinen tai siihen liittyy korkea kuume (yli 38,5 astetta).
- oksennuksessa esiintyy verta, tai uloste on silmin nähden veristä.
- taudin aikana yleisvointi heikkenee, ilmenee voimakasta uupumusta, sekavuutta tai limakalvot ovat jatkuvasti kuivat.
- oireet jatkuvat yli viikon tai kuume yli 4 vuorokautta.
- oireet ovat alkaneet ulkomaanmatkan aikana tai sen jälkeen.
- oireisiin liittyy voimakas päänsärky, joka ei johdu tiedossa olevasta migreenistä.
- oksentelu voimistuu ja siihen liittyy mahakipua, mutta ei ripulia.
Jos epäilet saaneesi tartunnan tietystä ravintoaineesta, vesilähteestä tai ruokapaikasta ja jos tiedät, että sairastuneita on useita, ilmoita asiasta omaan terveyskeskukseesi, vaikka et itse tarvitsisikaan hoitoa. Terveysviranomaisten tehtävänä on selvitellä mahdollisen epidemian mahdollisuutta.
Päivystyshoidon ammattilaiset ovat tuottaneet ohjeen yhteistyössä Terveyskirjaston kanssa
