Korvakivun syynä on yleensä flunssan ja niistämisen yhteydessä välikorvaan joutunut lima ja ilmanpaine, joka venyttää tärykalvoa. Korvakipu voi aiheutua myös tulehduksesta tai muusta ärsytyksestä. Korvakipua voi lievittää särkylääkkeillä.
Aikuisilla välikorvan tulehdusta yleisempi korvakivun aiheuttaja on korvakäytävän tulehdus. Korvakäytäväntulehdukseen liittyy usein kivun lisäksi samea vuoto ja korvakäytävän turpoaminen, joka saattaa heikentää kuuloa. Korvakipua voivat aiheuttaa myös muut kuin korvassa olevat vaivat. Kipu voi olla peräisin purentaelimistä, korvasylkirauhasesta, kieli-kitahermosta, nielusta tai niskasta. Kylmä tuuli ja paineenvaihtelu voivat myös aiheuttaa korvakipua.