Olkanivelen varassa käsi voi esimerkiksi heittoliikkeessä pyörähtää kokonaisen ympyrän alan. Nivel on siksi kovan rasituksen alla.
Olkaluun pallomainen pää sijaitsee lapaluussa olevassa, matalassa nivelkuopassa.
Liikettä ohjaavat ja niveltä tukevat lapaluuhun sekä& olkaluuhun kiinnittyvät lapalihakset ja jänteet.
Jänteet asettuvat olkaluun pallomaisen pään ympärille ja muodostavat kiertäjäkalvosimen.
Niveltä tukemassa ovat myös olkanivelen rustorengas ja nivelkapseli.