Olkanivelen varassa käsi voi esimerkiksi heittoliikkeessä pyörähtää kokonaisen ympyrän alan. Nivel on siksi kovan rasituksen alla.

Olkaluun pallomainen pää sijaitsee lapaluussa olevassa, matalassa nivelkuopassa.

Liikettä ​ohjaavat ja niveltä tukevat lapaluuhun sekä olkaluuhun kiinnittyvät lapalihakset ja jänteet.

Jänteet asettuvat olkaluun pallomaisen pään ympärille ja muodostavat kiertäjäkalvosimen.

Niveltä tukemassa ovat myös olkanivelen rustorengas ja nivelkapseli.​