Menstruationscykel börjar i genomsnitt vid 13 års ålder (normal variation cirka 10–15 års ålder) och det är tecken på att kvinnan är könsmogen. Då har regleringen mellan äggstockarna och hypofysen utvecklats till ett normalt läge. Brösten växer och kroppshåren ökar redan innan mensen börjar.
En normal menscykel är 21–35 dagar lång. Längden räknas från den första egentliga blödningsdagen till början på nästa blödning. Menstruationscykelns längd innehåller alltså både de dagar när man har mens och så kallade torra dagar. Den egentliga menstruationen pågår vanligen i 3–7 dygn. Blödningens mängd är normalt under 80 ml, och då klarar sig kvinnan bra med normalstora mensskydd som byts 4–5 gånger om dagen.
Menstruationscykeln upphör i klimakteriet, i genomsnitt vid 51 års ålder (variation vid 45–55 års ålder). Det beror på att förstadierna till äggceller som härstammar från fosterstadiet tar slut.