Suurin osa ihmisistä altistuu elämänsä aikana papilloomavirukselle, mutta valtaosalla tulehdus häviää aiheuttamatta muutoksia.​Papilloomavirus leviää pääosin seksuaalisessa kanssakäymisessä. Papilloomavirustulehdus tarvitsee yleensä kuitenkin myös muita syövän riskiä suurentavia tekijöitä kohdunkaulan syövän syntymiseen: tupakointi, nuorena aloitetut yhdynnät sekä useat sukupuolikumppanit.

Papilloomavirustulehduksia voidaan estää HPV-rokotteella​, joka tehoaa parhaiten, kun se otetaan ennen yhdyntöjen aloittamista. HPV-rokote on nykyisin osa kansallista rokoteohjelmaa ja se annetaan kuudesluokkalaisille tytöille. Kohdunkaulan syövältä suojaa myös säännöllinen Papa-seulontaan​ osallistuminen. Väestöpohjaisella seulonnalla voidaan estää yli 80 % kohdunkaulansyövistä ja niiden aiheuttamista kuolemista. Papa-tutkimuksessa löydettyjä solumuutoksia hoitamalla voidaan ehkäistä esiastemuutosten eteneminen syöväksi 95–99% kohdunkaulansyövistä. Seulontaohjelmassa voidaan käyttää papa-testiä tai korkean riskin papilloomavirusten tyypitystä (hrHPV-tyypitys). Korkean riskin papilloomaviruksilla on vahva yhteys kohdunkaulan levyepiteelisyöpiin ja sen esiasteisiin.

Tupakointi ja kohdunkaulan syöpä​ Tupakointi on kohdunkaulan syövän ja sen esiasteiden itsenäinen riskitekijä. Tupakoinnin lopettaminen pienentää riskiä saada vaikea kohdunkaulan syövän esiaste tai syöpä. ​ Tupakointi lisää sekä leikkaushoitoon että sädehoitoon liittyviä haittoja. Tupakointi huonontaa myös kohdunkaulan syövän hoidon jälkeistä ennustetta ja lisää riskiä taudin uusiutumiseen. Tupakoinnin lopettaminen on aina hyödyllistä!​​ ​