Dialyysihoito aloitetaan tyypillisesti kun omien munuaisten toimintaa on jäljellä enää noin 10 prosenttia tai potilaalla on munuaisten vajaatoiminnan oireita. Aliravitsemus, vaikeat turvotukset ja kuona-aineiden runsas kertyminen voivat jouduttaa dialyysihoidon aloitusta. Dialyysihoidon aloitus sovitaan yhdessä potilaan ja lääkärin kanssa. Tavoitteena on aloittaa hoito suunnitellusti, jolloin vältytään äkillisiltä hoidon aloituksilta.