​Tutkimuksessa potilas vetää keuhkot täyteen ilmaa ja puhaltaa täydellä voimalla spirometrialaitteeseen, joka mittaa puhalluksesta muun muassa uloshengitetyn ilman tilavuuden ja useita eri virtausnopeuksia.

Tarvittaessa tehdään bronkodilataatiotesti, jossa tutkittavalle annetaan keuhkoputkia avaavaa lääkettä ja noin 10 minuutin kuluttua spirometriatutkimus toistetaan. Tämän jälkeen tuloksia verrataan keskenään lääkevaikutuksen arvioimiseksi.

Spirometria vaatii potilaalta verraten hyvää yhteistoimintakykyä eikä näin sovellu kaikkein pienimpien lasten tutkimiseen.