Punasolut kuljettavat happea kudoksiin. Punasolun keskimääräinen elinaika verenkierrossa on noin neljä kuukautta. Punasolujen riittävyyttä arvioidaan käytännössä mittaamalla veren hemoglobiinipitoisuus (laboratoriokokeissa nimellä B-Hb). Vain harvoin on tarpeen tarkastella itse punasolumäärää (laboratoriokokeissa nimellä B-Eryt). Retikulosyyttiluku (B -Retik) kuvastaa punasolujen esiasteiden määrää verenkierrossa.
Vastasyntyneellä veren hemoglobiinipitoisuus on suuri. Tämän jälkeen pitoisuus alkaa laskea ja on pienimillään 2-3 kuukauden iässä, minkä jälkeen se lisääntyy aina murrosikään asti. Kun pohditaan punasoluihin liittyvien sairauksien syitä, kiinnitetään huomiota myös punasoluindekseihin, joista tärkein on punasolujen keskimääräinen koko eli MCV (mean corpuscular volume).