Normaalisti vatsalihasten välinen jännesauma tuntuu sormilla tunnusteltaessa napakalta sekä levossa että jännityksessä. Erkaumassa vatsaa tunnusteltaessa jännesauman alue tuntuu sormissa erityisen pehmeältä, ja sormet uppoavat vatsalihasten väliin. Erkauma voi esiintyä etenkin ponnistustilanteissa vatsalihasten välisenä rakona tai kohoumana.
Erkaumalle altistavia riskitekijöitä ovat esimerkiksi
- huomattava ylipaino
- väärällä tekniikalla toteutettu painonnosto
- raskaus.
Vatsan jännesauman rakenne on yksilöllinen, ja osalla ihmisistä voi esiintyä vatsalihasten erkaumaa synnynnäisesti.