Valtaosa niskakivusta on hyvänlaatuista, niin sanottua epäspesifiä kipua, jolle ei tiedetä tarkkaa syytä. Niskakivulle voi altistaa esimerkiksi:
huono ryhti
toistotyö tai tarkkuutta vaativa työ
pitkäkestoinen niskan etukumara asento, istuminen tai kädet koholla työskentely
kiertyneet ja kumarat asennot
purentahäiriöt
ikä
naissukupuoli
ylipaino
aiempi niskakipu
tupakointi.
Psykososiaaliset tekijät, esimerkiksi työn psyykkinen kuormittavuus, stressi tai kuormittava elämäntilanne, vaikuttavat siihen, miten koemme kivun.
Aktiivisena pysyminen on tärkeää kivusta huolimatta, sillä se helpottaa niskakivusta toipumista.