Selkäkipu on hyvin tavallista. Joskus harvoin taustalta löytyy hoitoa vaativa syy. Vakavan sairauden oireet ja muut riskitekijät on silti hyvä tunnistaa.

Tässä esimerkkejä tilanteista, jolloin tulee hakeutua lääkärille:

• Jos paikallisen selkäkivun on aiheuttanut tapaturma, esimerkiksi putoaminen tai liikenneonnettomuus. Osteoporoosia sairastavilla mitättömältäkin tuntuva tapaturma voi aiheuttaa nikamamurtuman.
  
• Jos selkäkipu on jatkunut pitkään ja kärsit sen lisäksi yleisoireista, kuten kuumeesta, painon putoamisesta ja tunnet itsesi sairaaksi tai jos kipu jatkuvasti pahenee, voi taustalla olla vakavakin syy kuten kasvain tai tulehdus. Tulehduksen riski lisääntyy jos olet syönyt kortisonia pitkään tai käyttänyt suonensisäistä lääkitystä.
  
• Jos iskiaskipuun liittyy lihasheikkoutta voi taustalla olla merkittävä hermojuuren puristus.
  
• Jos selkäkipuun liittyy virtsaumpea, eli rakon tyhjennys ei onnistu.
  
• Jos sinun on vaikea pidättää ulostetta.
  
• Jos sinulla on niin sanottua ratsupaikka-anestesiaa, eli tunto haarojen välissä on heikentynyt.
  
• Jos kipu estää työntekoa.
  
• Jos kipu jatkuu yli kuusi viikkoa.
  

Suurin osa selkäkivusta paranee muutamassa viikossa. Suurin osa iskiaspotilaista toipuu kuukaudessa ja lähes kaikki kolmen kuukauden kuluessa. Jos kipu jatkuu yli kolme kuukautta puhutaan kroonisesta kivusta ja sen hoito eroaa äkillisen kivun hoidosta.