Kaularanka on selkärangan liikkuvin osa. Se koostuu seitsemästä nikamasta (C1-C7), joiden tukena ovat lihakset ja muut sidekudosrakenteet. Kaularangan ylimmät nikamat ovat C1 (atlas) ja C2 (axis).​

Kaularankaa tukevat sidekudokset voivat löystyä nivelreuman aiheuttamien tulehdusten seurauksena. Silloin yläniskan nikamat eivät saa riittävästi tukea ja ylin kaularankanikama pääsee siirtymään suhteessa toiseen kaularankanikamaan ​kun päätä taivutetaan eteenpäin​. Tätä muutosta kutsutaan atlantoaksiaaliseksi subluksaatioksi (AAS).​ Atlantoaksiaalinen subluksaatio todetaan röntgentutkimuksella.

AAS:n oireita ovat niskan särky ja jäykkyys, päänsärky, käsien heikkous ja puutuminen. Atlantoaksiaalinen subluksaatio saattaa myös olla oireeton.