Trots motstridiga forskningsresultat är den rådande uppfattningen att smärta upplevs något mer akut under senare år. Man tror att kroppens eget smärtlindrande system kan bli mindre effektivt med åldern.
Psykologiska färdigheter och känslomässig intelligens fortsätter dock att utvecklas även efter pensioneringen, så även om smärta kan uppfattas känsligare, hanteras smärtupplevelsen bättre.
Heltäckande vård i nyckelposition
Upplevelsen av smärta formas i djupa hjärnstrukturer. Den påverkas starkt av känslan, hjärnan och minnet. Rädsla, sorg och ångest kan intensifiera smärtupplevelsen, varför holistisk vård för den äldre personen verkar hjälpa smärtupplevelsen, även om själva smärtkänslan i sig inte förändras.