Influensa är en inflammation i luftvägarna som orsakas av influensavirus. Av influensavirusen är det typ A och B som orsakar epidemier hos människor. I Finland börjar influensasäsongen vanligtvis i december och pågår ofta i ungefär fyra månader fram till april. Vid epidemierna dominerar i allmänhet influensa A, men i slutet av säsongen ökar vanligtvis B-virus.
Antalet smittade och insjuknade varierar stort från säsong till säsong. Influensan orsakar en betydande sjukdomsbörda. I Europa uppskattas 4–50 miljoner människor insjukna i influensa årligen. Ungefär 15 000–70 000 dör i förtid av sjukdomen. I Finland drabbas årligen 300 000–800 000 av influensa och 500–2 000 personer dör av sjukdomen.