Det finns inga entydiga definitioner på vem som är äldre. De friska levnadsåren har ökat och därmed har också ålderdomen uppskjutits. Särskilt de yngre pensionärerna har bättre kondition än förr.
I finländsk lagstiftning avses med äldre befolkning personer som är berättigade till ålderspension, dvs. personer över 65 år.
En ålderstigen person definieras däremot i lagen som en person med nedsatt funktionsförmåga (funktionsnedsättning) på grund av sjukdomar eller skador som har uppkommit, tilltagit eller förvärrats i och med hög ålder eller på grund av degeneration i anslutning till hög ålder.