Kivun voimakkuuden mittausta voidaan tehdä visuaalisilla (ns. kipukiila), numeerisilla tai sanallisilla mittareilla.
Kipu voi olla luonteeltaan ns. lepokipua eli taustalla kokoaikaisesti olevaa tai se voi vaihdella voimakkuudeltaan esimerkiksi vuorokauden, liikkumisen tai hoitotoimenpiteiden vaikutuksesta.
On tärkeää selvittää, minkälaista kipu on luonteeltaan, onko se esimerkiksi pakottavaa, tuikkivaa, sähköttävää tai jomottavaa, missä kipu esiintyy, mitkä seikat sitä helpottavat tai pahentavat, miten kipu vaikuttaa nukkumiseen, päivittäisten askareiden tekemiseen ja mikä on potilaan mielestä riittävää kivun lievittymistä.